Ивар Калныньш родился в Риге в семье автомеханика и домохозяйки. В юности был музыкантом и играл в нескольких рок-группах, затем поступил на театральный факультет Латвийской консерватории имени Язепа Витола. Актёрская слава пришла к нему после роли в фильме «Театр». В день рождения актёра АиФ.ru вспомнил несколько его киноработ.

Том Феннел. «Театр», 1978

В картине режиссёра Яниса Стрейча по роману Сомерсета Моэма Калныньш сыграл молодого любовника стареющей примадонны Джулии Ламберт. Молодой красивый бухгалтер Том Финнел заводит роман с известной актрисой, которая намного его старше. Пользуясь её именем, Том приобретает известность, но чувств к женщине у него нет: он изменяет ей при каждом удобном случае, даже становясь любовником её молодой конкурентки — хорошенькой, но бездарной актрисы.

Чувалов. «Не стреляйте в белых лебедей», 1980

В драме Родиона Нахапетова Калныньш сыграл роль лесничего Юрия Чувалова, начальника главного героя — наивного романтика, егеря, который был готов защищать лебедей от браконьеров ценой собственной жизни.

Эдвин Веллергейм. «Сильва», 1981

В комической оперетте Яна Фрида Калныньш играет молодого знатного лейтенанта Эдвина Веллергейма, наследника своего отца-князя. Родители против того, чтобы их отпрыск женился на безвестной и безродной актрисе по имени Сильва и сватают ему богатую и титулованную невесту. Однако Эдвин остаётся верным своей возлюбленной, и в итоге родители вынуждены благословить этот брак.

Минаев. «ТАСС уполномочен заявить», 1984

В легендарном многосерийном телефильме о нелёгкой службе советских разведчиков Калныньш сыграл офицера безопасности советского посольства, сотрудника КГБ Игоря Степановича Минаева.

Герберт. «Зимняя вишня», 1985

В мелодраме Игоря Масленникова о женщине с нелёгкой судьбой по имени Ольга, Калныньш сыграл одного из претендентов на руку и сердце главной героини — столичного жителя Герберта, который постоянно ездит в заграничные командировки и любит только себя самого.