Последний шанс обречённых

Одним из самых легендарных событий Второй мировой войны является «встреча на Эльбе» — соединение войск Красной армии и западных союзников в конце апреля 1945 года. Эта встреча ознаменовала раскол остатков сил нацистской Германии на две изолированные друг от друга группировки — северную и южную, означавший, что часы Третьего рейха сочтены.

Как ни странно, но этой встречи с нетерпением ожидали не только союзники по антигитлеровской коалиции, но и нацистские вожди. В Берлине бытовало мнение, что встреча русских и американцев неизбежно перетечёт в вооружённый конфликт, который, как надеялись нацисты, положит конец антигитлеровской коалиции и даст им шанс на спасение.

Поводом к конфликту мог стать и вооружённый инцидент, подобный тому, что произошёл 18 марта, когда 6 советских истребителей Як-3, заметившие американские бомбардировщики, атакованные немцами, пришли к ним на помощь. В «награду» за это советские самолёты были атакованы американскими истребителями. Все попытки советских лётчиков обратить внимание на свои звёзды на крыльях действия не возымели — все шесть Як-3 были сбиты американцами, два лётчика погибли.

Но всё-таки надежды гитлеровцев не оправдались. США и СССР твёрдо были настроены сначала добить общего врага, а уж затем разбираться в собственных отношениях.

Нацисты под флагом США

Оговорённым рубежом встречи советских и англо-американских войск должна была стать река Эльба, на рубежи которой в середине апреля вышли части 1-й армии США.

Навстречу к ним пробивались войска 1-го Украинского фронта под командованием Ивана Конева.

Дабы избежать инцидентов, подобных тому, что случился в марте, необходимо было договориться о системе опознавания. После обсуждения сошлись на предложении командующего англо-американскими силами Дуайта Эйзенхауэра, который посчитал наиболее разумным просто ознакомить солдат с опознавательными знаками, уже действующими у союзников.

Вполне разумная идея, на практике она срабатывала не всегда. Солдаты, стремясь упростить опознавание, стали просто обозначать колонны флагами. При приближении к одному из немецких населённых пунктов части Красной армии увидели колонну, идущую под американским флагом. Когда обрадованные советские солдаты приблизились к «союзникам», их стали расстреливать в упор. Как оказалось, гитлеровцы решили использовать американский флаг в качестве маскировки. В итоге погибло около десятка советских солдат.

Подобные казусы случались и с союзниками. Так, вечером 23 апреля пилот лёгкого самолёта-корректировщика 104-й американской пехотной дивизии радостно доложил: «Вижу русских!». Недолго думая, пилот приземлился рядом с «союзниками», которые оказались немцами, направлявшимися сдаваться американцам.

Несмотря на все эти ошибки, было понятно, что до встречи остаётся совсем немного времени.

Вышел русский в поле с конём…

Вечером 24 апреля первый лейтенант роты «G» 273-го пехотного полка Альберт Котцебу получил приказ провести разведку в междуречье рек Мульдэ и Эльба. Этот район, согласно предварительным соглашениям, должен был отойти в зону советской оккупации, поэтому лейтенант Котцебу получил приказ не углубляться больше, чем на 5 миль.

Американцы не знали, что командование Красной армии, также во избежание инцидентов, приказало советским подразделениям не вступать в междуречье Мульдэ и Эльбы.

С отрядом из 35 солдат лейтенант добрался до деревни Кухрен, что в 4 милях восточнее Мульдэ. Там он застал несколько сотен немцев, не собиравшихся воевать и охотно сдавшихся в плен.

Дальше Котцебу поступил так, как часто поступают разведчики — проявил инициативу и отправился ещё на три мили вперёд, выйдя за рамки разрешённой 5-мильной зоны. Никого не найдя, он вернулся в Кухрен, где вместе со своими солдатами и провёл ночь.

Утром 25 апреля разведгруппа возобновила поиск и вскоре вступила в деревню Леквитц, что в двух милях от Эльбы. Там разведчики наткнулись на всадника в непривычной военной форме, который разговаривал с местными жителями.

На часах было 11:30 утра. Убедившись, что перед ними действительно русский, лейтенант Котцебу приказал одному из подчинённых, знавших русский язык, объясниться с союзником.

Объяснение, однако, не получилось. Находившийся в одиночестве советский солдат махнул рукой на восток, сказал: «Там…», — сел на коня и ускакал, оставив американцев в недоумении.

Историческая ошибка лейтенанта Котцебу

Тем не менее разведгруппа двинулась в направлении, указанном русским всадником.

Добравшись до берега Эльбы, лейтенант Котцебу обнаружил на другом берегу группу военных — это было советское подразделение.

Вместе с пятью солдатами лейтенант на лодке переправился на другой берег, где его встретил советский майор с двумя солдатами. Через несколько минут появился командир 175-го стрелкового полка Александр Гареев, который, поприветствовав американцев, предложил им вернуться на западный берег Эльбы, а затем подняться к северу до паромной переправы у населённого пункта Крейнитц. Там в присутствии двух кинооператоров должна была состояться официальная церемония встречи союзников.

Котцебу согласился и тут же отправил посыльного в Кухрен, дабы связаться со штабом и доложить о встрече. При этом разведчик ошибочно указал неправильные координаты своего местоположения.

Пока в штабе пытались понять, где находится разведчик и с кем он встретился, сигналы о встрече с русскими стали поступать и из других подразделений.

В советских источниках встреча лейтенанта Котцебу с военнослужащими Красной армии была описана так: «В 13:30 (6 километров юго-западнее Мюльберг) передовые части 175-го гвардейского стрелкового полка 58-й стрелковой дивизии (командир полка гвардии подполковник Гордеев, командир 2-го батальона гвардии майор Глотов, командир 6-й роты гвардии старший лейтенант Белобородько, командир 3-го взвода гвардии лейтенант Смирнов) встретились с разведгруппой 69-й пехотной дивизии 5-го армейского корпуса 1-й американской армии (начальник разведгруппы — лейтенант Котцебу)».

Но во многом из-за ошибки Котцебу в координатах звание самой первой встречи русских и американских солдат закрепилось за событием, происшедшим в тот же день близ города Торгау.

Знамя на скорую руку

Разведгруппа армии США под командованием второго лейтенанта Уильяма Робертсона прибыла в город, принимая капитуляцию немецких подразделений и разыскивая американских и английских военнопленных.

Робертсон со своими людьми добрался до реки и увидел, что стрельба ведётся на восточном берегу. Понимая, что там должны быть русские, лейтенант решил подать им сигнал, соорудив из подручных материалов — белой ткани и красок — американский флаг.

Когда на другом берегу увидели американский флаг, стрельба прекратилась. Но только один из американских солдат высунулся из укрытия, как с восточного берега вновь началась стрельба. Вслед за этим стрельба опять смолкла и с восточного берега взлетели две зелёные ракеты.

Робертсон помнил, что это — сигнал встречи с союзниками, хотя в действительности русские должны были подать сигнал красными ракетами. Сообразив, что перед ним действительно советские войска, и не имея сигнального пистолета для ответа союзникам, Робертсон послал джип к группе освобождённых военнопленных, среди которых нашёлся один русский. Последний, взобравшись на башню, прокричал на русском языке, что рядом с ним стоят американцы.

Когда Робертсон позже спросил у советских солдат, почему они выстрелили, увидев американский флаг, те рассказали ему про историю с нацистской маскировкой, стоившей жизни советским солдатам, и объяснили, что хотели на этот раз быть уверенными на сто процентов.

Рукопожатие на мосту

Около 4 часов дня лейтенант Уильям Робертсон на полуразрушенном мосту пожал руку командиру взвода 58-й гвардейской стрелковой дивизии лейтенанту Александру Сильвашко. Это рукопожатие и вошло в историю как первая встреча советских и американских солдат.

Александр Сильвашко и Уильям Робертсон остались друзьями на всю жизнь. Дружбу, началом которой стала встреча на мосту в Торгау, не смогли разрушить самые студёные ветры холодной войны.

На следующий день, 26 апреля, в Торгау состоялась встреча на более высоком уровне — между командованием 69-й дивизии армии США и 58-й гвардейской дивизии Красной армии. На ней вспомнили о Робертсоне и Сильвашко и сделали их совместную фотографию, которая разлетелась по всему миру и стала символом встречи на Эльбе.

Выпьем за смерть фашизма!

После этого встречи советских и американских солдат происходили многократно, причём не обходилось без казусов. Так, американцы несколько раз вместо нового советского гимна исполняли «Интернационал», а советские офицеры славили мудрость президента Рузвельта, никак не реагируя на тот факт, что политик уже скончался, и его пост занял Гарри Трумэн.

Всё это, однако, были мелочи. По большому счёту, встречи проходили в исключительно тёплой, дружеской атмосфере. Американцы и русские обменивались подарками, угощали друг друга, доставая из своих запасов всё самое лучшее. Пока политики строили архитектуру послевоенного мира, простым солдатам союзных армий нечего было делить между собой.

А нацистские бонзы, засевшие в берлинском фюрербункере и ждавшие новостей о столкновениях русских и американских частей, перед своим окончательным поражением успели узнать, что на берегах Эльбы советские и американские солдаты и офицеры вместе поднимают тосты за погибель Третьего рейха…