Название «Пепельная среда» произошло от древнего обряда посыпания голов пеплом, что считалось символом покаяния, смирения и осознания бренности человеческого бытия.

В 2014 году Пепельная среда выпадает на 5 марта. 

АиФ.ru рассказывает об истоках и традициях праздника.

Как католики встречают Пепельную среду?

На церковных службах в Пепельную среду проводится специальный обряд посыпания голов верующих освященным пеплом. Этот обычай имеет древнее библейское происхождение — в Ветхом завете посыпание головы пеплом означало покаяние и смирение.

Пепел, по традиции, получают от сожжения ветвей, сохранявшихся с прошлого Вербного (Пальмового)* воскресенья. Собранный пепел освящают по особому чину и окуривают ладаном перед первой мессой Пепельной среды.

В некоторых церквях верующие смывают пепел перед тем, как покинуть храм — в знак того, что очистились от своих грехов. В других прихожанам рисуют пеплом на лбу крест, с которым они выходят из храма. В древней церкви священный обряд проводили только над публично кающимися, а завершался он, как и ныне, покаянной процессией.

Во время обряда священник говорит каждому верующему «Покайся и веруй в Евангелие» либо произносит библейскую фразу «Прах ты есть и прах вернешься». 

Пепельной среде предшествует Жирный вторник, который является последним днем времени карнавалов, празднеств и развлечений перед Великим постом. В Русской Православной Церкви последний день перед постом — Прощеное воскресенье.

Подробнее о том, почему в Прощеное воскресенье просят прощения, читайте здесь>>

Почему у католиков — Пепельная среда, а у православных — Чистый понедельник?

Великий пост установлен в память 40-дневного поста Господа Иисуса Христа в пустыне. Завершается он Христовым Воскресением (в 2014 году у всех христиан — 20 апреля). 

В католической традиции Великий пост начинается за 46 дней до Христова Воскресенья. Время поста составляет 40 дней: 6 седмиц (исключая воскресенья) и 4 дня. Католики не постятся по воскресеньям, и шесть воскресений из времени поста «выпадают», поэтому шестинедельный пост начинают в среду предшествующей недели.

В православной традиции пост непрерывен и состоит из сорока дней и Страстной седмицы. И начинается он понедельник, который называют Чистым понедельником. Подробнее об этом дне читайте в статье>>

Почему время празднования Пасхи у католиков и христиан не всегда совпадает? 

Первые христиане, зная все о традиции празднования еврейской Пасхи, считали, что Пасха, которую Христос праздновал с учениками, пришлась на 14-й день фазы Луны после весеннего равноденствия. На Никейском Соборе в 325 году было решено праздновать Христово Воскресениев первое воскресенье после полнолуния, следующего за весенним равноденствием. Вопрос все же не был решен окончательно, поскольку существовало несколько астрономических циклов, по которым рассчитывались солнечные и лунные месяцы. Тогда между греческой и латинской Церквами (а также и внутри латинской Церкви) возникли разногласия. В 387 году Христово Воскресение праздновали: в Галлии — 21 марта, в Италии — 18 апреля, в Египте — 25 апреля. У православных и католиков праздник не совпадал.

Очередной «календарный раскол» произошел в XVI веке, когда папа Григорий ввел новый, григорианский календарь, или новый стиль. Православная церковь продолжала отмечать церковные праздники по старому юлианскому календарю.

В настоящее время христиане празднуют Пасху в первое воскресенье после первого полнолуния воскресенье после весеннего полнолуния, но не ранее, чем 21 марта.

Разница между датами католической и православной Пасхи составляет одну, четыре или пять недель, либо эти даты совпадают. Эти даты рассчитываются по особому алгоритму, согласно которому разница между ними не бывает в две или три недели.

Совпадение пасхалии (системы расчета даты Пасхи) у разных христианских конфессий происходит раз в несколько лет. В 2011 году православные и католики отмечали ее 24 апреля. До этого христианские Пасхи совпадали в 2010, 2007, 2004, 2001 годах. Пасхи совпадут в 2014 и 2017 годах.

*Пальмовое воскресенье — праздник в воскресенье, предшествующее Пасхе. В этот день Церковь празднует вход в Иерусалим Иисуса Христа, которого народ приветствовал пальмовыми ветвями. Отсюда и название праздника. В России пальм нет, поэтому верующие срезают к празднику ветки вербы, которая как раз в это время распускается. Поэтому православные этот день называют Вербным воскресеньем.